秩父札所巡礼旅㉑ いちばん険しい札所「札所32番法性寺（ほうしょうじ）」

◆「32番法性寺」は小鹿野町般若（はんにゃ）にあります。西武秩父駅から小鹿野町営バスに乗り、「長若（ながわか）中学校前」で下車、徒歩30分で山門です。これだけ聞くと「さほど険しい巡礼道ではないな」と思われるかもしれません。実は、山門をくぐってから本堂までの急登と、そこから奥の院までの巡礼道が、まるでロッククライミングのように厳しいのです。特に奥の院までは余程の健脚者でないと難しい道です。

◆法性寺の山門は二階建てで、二階部分が鐘楼になっているというめずらしい形式です。山門をくぐるとすぐに胸を突くような石段が続きます。息が上がり汗が噴き出て来たころ、やっと開けた場所に出て（ふぅ、本堂に着いた～）と思いきや、ここは納経所で本堂（観音堂）はまだその先１００段を上らなくてはなりません。

札所32番法性寺①　山門ー２階が鐘楼になっているめずらしい形式です

札所32番法性寺②　山門をくぐるとすぐに１００段の石段が待っています

札所32番法性寺③　ここは納経所、本堂（観音堂）はさらに１００段の石段を上ります。ここから奥の院「お船岩」の舳先と観音像が見えます（黄色〇の中）

札所32番法性寺④　納経所で御朱印帳に記帳していただきます

札所32番法性寺⑤　本堂（観音堂）

◆法性寺のご本尊は聖観音（しょうかんのん）ですが、櫂（かい）を持って小舟を漕いでいる姿から「お船観音」と呼ばれています。

◆本堂は左側から裏に回り込めるようになっています。見るとまるで蜂の巣のように崖に穴が開いています。これは、地学上「タフォニ」と呼ばれるもので、岩石中の塩類が表面に染み出し、岩を風化させてできたものです。

札所32番法性寺⑥　蜂の巣のような「タフォニ」

札所32番法性寺⑦　「タフォニ」接景

◆本堂前には大きな二つの岩石から成る「岩戸」があります。この間から奥の院への巡礼道が続いています。ここから先はまるで昔の修験の道がそのままのようで。木の根を頼りに上らなくてはなりません。やがて「月光（がっこう）坂」の案内板が表れると、さらに勾配は急になります。岩に掘られた足掛かりの溝と「善の鎖」を頼りに一歩一歩登ります。

札所32番法性寺⑧　「岩戸」奥の院への入り口です。

札所32番法性寺⑨　奥の院への巡礼道「月光坂」

札所32番法性寺➉　岩に掘られた溝と鎖を頼りに進みます。

札所32番法性寺⑪　「善の鎖」を頼りに上る状況は、まさにロッククライミングです。

◆尾根に出ると、そこはまさに「馬の背」状態で、一歩踏み外せば奈落の底に真っ逆さまです。これが「お船岩」と呼ばれる全長２００ｍにもおよぶ巨岩です。慎重に慎重に歩を進め、岸壁の舳先に立つ観音像にたどり着いた時には、冷や汗でビッショリでした（笑）。

札所32番法性寺⑫　” 舳先 ” の聖観音像への道は文字どおり「馬の背」状態

札所32番法性寺⑬　観音像からの眺望　〇印が先ほどの納経所、右すみに見えるのが武甲山です

札所32番法性寺⑭　「よくおいでなりましたね」とねぎらってくださるかのような聖観音様

札所32番法性寺⑮　観音様とのツーショット撮影も〇ッピリ腰（大汗）